Por Norma Mendoza

Las historias de los científicos y tecnólogos del primer mundo suelen estar acompañadas de agradables historias familiares que les inspiran desde muy pequeños a dedicarse a su vocación, pero existen otros, como el padre de la latitud, el tecnólogo John Harrison, quienes a pesar del poco reconocimiento y de los obstáculos no sólo logran sus metas, sino que son capaces de hacerlas crecer a través de la dedicación .

Richard Couture, el lobo tecnológico, es un ejemplo de fuerza interna, de tenacidad y de logros en el desarrollo de tecnologías a través de los cuales ayuda a resolver problemas. Su mayor fortuna es saber descubrir y no desaprovechar las oportunidades.

La cueva de Richard y lugar de reunión de la comunidad de LinuxCabal en Guadalajara es una bodega ubicada en la colonia Ferrocarrilera; allí todos los sábados de 15 a 20 hrs. abre sus puertas para recibir a quiénes se encuentren interesados en conocer el software libre y aprender trucos informáticos. Cómo buen anfitrión la comunidad puede tomar café, comer el spaguetti Cabal, que Richard cocina y por supuesto, acceso a internet y asesoría de instalación gratuito.

El ambiente es abierto, ideal para dar rienda suelta a la espontaneidad y flujo de ideas. La mayoría de los asistentes son hombres (de todas las edades) y profesiones, aunque a Richard le fascina que asistan mujeres ya que dice que el ambiente se torna menos competitivo y más de colaboración.

La entrevista se realizó en el gran salón de Cabal, al terminar las actividades de ese día. Nos sentamos en la salita dedicada a las exposiciones, rodeados de mantas y camisetas pegadas a las paredes, todos ellas recuerdos de eventos de GNU&Linux y F/OSS (Free Open Source Sofware) lo que ayudó para rememorar algunas de las actividades en la que ha participado; la luz es cálida y los techos altos del lugar dan una acústica libre a la charla.

En búsqueda del territorio

Richard Couture nació en Quebec Canadá en la década de los 50, después de que sus padres biológicos lo entregaron al gobierno, supo que era una persona distinta, como lobo -animal con el que se identifica- aprendió rápidamente a tomar decisiones, aprovechar la vida y descubrir las oportunidades.

Descubrir, es su verbo favorito.

Con sus padres adoptivos, dejó Canadá a los 14 años para radicar en San Diego, California, donde a los se graduó en biblioteconomía; a los 16 años se fue sólo a vivir y trabajar a la biblioteca del Campus de la Universidad de San Diego en Davis, pero en un par de años cayó en cuenta de su gusto por la lectura más no por la clasificación de libros, así que dejó este trabajo y se mudó a San Francisco para ver que otra vida estaría disponible para él.

“Tengo la cualidad de aburrirme fácilmente, una vez que aprendo algo pasa mi interés y entonces busco cosas nuevas por hacer. No soportaría tener un trabajo, en la misma oficina con las mismas rutinas por quince años, yo no sé como hay personas que pueden hacer eso. La inspiración para dedicarme a hacer cosas diferentes vienen de la oportunidad, de apreciar lo que se cruza en mi camino.”

Por ejemplo, un día se encontró con un grupo de chicos góticos, en realidad su filosofía no le atraía, le parecía curiosa la idea de los vampiros y su gusto por bailar con la muerte, pero no le parecía interesante. Pero su ropa, ¡Wow! Le fascinó su diseño, elegante y creativo. Así, decidió buscar tiendas góticas y adquirir algunas prendas. Para Richard es importante entender cómo se hacen las cosas, llegar al fondo. Esta forma de actuar le acompaña siempre, así que también se inscribió a un curso de costura en la Universidad. No le pareció difícil aprender y durante un tiempo se dedicó a la moda, diseñó ropa cosió y modeló, pero al pasar un tiempo se aburrió.

En San Francisco tuvo varias carreras interesantes, fue cobrador, investigador privado, mecánico de carros y camiones. En búsqueda siempre, descubrió que tenía talento para la construcción, el cálculo, cortar madera, construir. Por lo que por varios años fue contratista y se dedicó a la carpintería y la plomería. La construcción le dio una vida por algún tiempo.

Pero, ¿cómo es que te conviertes en un geek informático, de que manera cambias de la plomería a la ingeniería?

Las computadora fue un accidente, como muchas cosas en mi vida

Richard considera que el territorio hay que conocerlo bien, para entender a las personas que lo habitan. Y para entender San Francisco hay que tomar en cuenta que es una bahía, una península con tres lados de agua, conformada por nueve condados. El Sillicon Valley se encuentra al sur de la bahía entre San Mateo, Santa Clara, San José, etc., y en la década de los ochenta convergieron empresas y corporativos dedicadas al desarrollo de tecnologías de la comunicación y la informática. La sociedad de San Francisco comenzó a cambiar y el interés social, cultural y económico por las computadoras comenzó a crecer. Por curiosidad se fue a la caza de una computadora, “un computador”, diría Richard.

“Al principio fue difícil aprender, se convirtió en una guerra. Uno o dos días a la pelea y la computadora me ganó todo el tiempo, la dejaba y a la batalla nuevamente. Entonces mi computadora IBM, tenía instalado el Ms/dos y adquirí el programa word perfect. Era difícil entender los comandos pero junto con el programa tenía un teléfono de servicios al cliente y llamé. Ellos me explicaron muy bien, aprendí de tal manera que logre visualizar los patrones, fue el cielo, entendí la lógica y cada día la computadora empezaría a tener menos victorias. ¡Wow!, era como un rompecabezas, lo más importante que aprendí es que me gustó mucho, la computadora era un juego y no hay manera de aburrirse”.

Todo este tiempo, excepto por la asesoría telefónica que le proporcionaron en IBM, aprendió sólo. Combinó durante un tiempo su trabajo de construcción, con los diferentes hobbies que tenía pero la computadora se convirtió en su mayor diversión y rápidamente desplazó a los demás. Lo más importante que aprendió en este tiempo fue que tenía mucho interés en la informática. Aprendió tanto y tan rápido al punto que las personas empezaron a pagarle para ir ayudarles con el uso de sus computadoras y para arreglarlas, hasta que la mitad de sus ganancias las obtendría por esta actividad y la otra mitad de la plomería.

“Jajaja, no fue difícil cambiar de profesión, las computadoras no huelen mal. Y me convertí en consultor de computación, diferente de lo que se piensa hoy de los consultores, porque ahora se cree que ser consultor es como decir no tengo trabajo y por eso me dedico a la consultoría; pero yo no. Literalmente era un consultor, mis clientes me ofrecían trabajo para solucionar problemas: aquí estoy, resolver problemas y brindar mejores ideas, es mi trabajo”.

Antes de adquirir el word perfect, descubrió que había grupos de usuarios de PC y fue a visitarles pero no hubo magnetismo, siguió aprendiendo sólo pero entendió el concepto de los grupos y su importancia.

“Yo creía que es mejor que la montaña viniera a mi que yo ir a la montaña, era más fácil invitarles que a mi casa a divertirnos con la computadora. Por eso se formó el grupo, tenían intereses parecidos y no fue necesario ir a bares o cafés a conocerles, como lo hacían en el resto de la Bahía. Realicé actividades para que vinieran personas con mis intereses, los intereses comunes fueron un buen filtro y el interés común era la computación”.

Así, cuando salió el OS-dos con gráficos decidió formar un grupo de usuarios que comenzaron a reunirse mensualmente para jugar con el internet y hablar de muchas cosas, también de computadoras.

La especialidad de Richard es la comunicación y redes informáticas, es el territorio en el que ha tenido mayores logros y desarrollos.

“Aprendí que la comunicación es muy interesante, aprendí redes con Nuvell, obtuve el sistema BBS para poder comunicarme de PC a PC, enviar mensajes, archivos y jugar virtualmente por lo que decidí aprender el protocolo TCP-IP para interfacear mi sistema con Arpanet. En ese momento yo tenía un sistema UNIX de AT&T para el interfaz con Arpanet y me interesé en el sistema operativo UNIX en general, SCP Y CAICO que eran modems de transferencia segura de archivos, y mi cabeza, mi mente era capaz de crecer en ello, es el cielo”.

A través de Arpanet Richard, junto con su amigo Michael Nelson obtuvieron la primer versión de GNU/Linux, el kernel y una distribución Isgrisil en 1991 y lo instaló en su computadora porqué el UNIX de AT&T tenía un mal diseño y era difícil de manejar; el grupo de OS-dos con quienes se reunía estuvo muy interesado.

“Después de la salida de Word, OS-dos desapareció pronto porque el sistema de IBM tuvo problemas sociales y no sirvió con la comunidad. No fue la calidad, la calidad era muy buena, muy alta, sino la humanidad, por eso se murió. Y el grupo de usuarios de OS-dos se convirtió en grupo de usuarios de software libre e invertimos mucho tiempo para aprender a utilizarlo, jugando en internet y también aprendimos su ética, filosofía y adquirir una actitud política”.

Su trabajo en redes, comunicación y seguridad informática le dio reconocimiento y prestigio rápidamente. Algunos de sus proyectos más importantes como consultor fueron los que trabajó con la Trusted Information System (TIS) una compañía de investigación y desarrollo de seguridad informática fundada por Steve Walker un veterano de la NSA (National Security Agency) la cual tenía entre sus clientes a organizaciones y empresas como la misma NSA/CSS Central Security Service una agencia de inteligencia criptológica del Gobierno de Estados Unidos y la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) una agencia del departamento de defensa de Estados Unidos responsable del desarrollo tecnológico para uso militar.

“Con ellos trabajé en la década de los noventa varios proyectos muy interesantes para la instalación de muros de fuego en el norte de california. Por ejemplo, el proyecto para la ILM Industrial light and Magic de Lucas Film company en dónde conocí a R2E2; o el que realizamos para AUTO.DES la empresa desarrolladora de Autocad y otras herramientas para ilustradores, diseñadores indrustriales y arquitectos y para la (National Security Agency) para el que contrataron a los cinco mejores desarrolladores de proyectos de seguridad informática, entre los que encontraron mi nombre y trabajé durante una semana para construir el firewall (muro de fuego) de la Casa Blanca. Por supuesto no conocí al presidente y no podía ni ir al baño sin ir acompañado por varias personas de seguridad. No hubo libertad en la Casa Blanca fue puro nivel subterráneo con techos pequeños”.

Coffee-net, la camada y la política

Eventualmente Richard se dió cuenta que su trabajo en computadoras era muy bueno y que sus ingresos le permitían a él y a muchas personas vivir de ello. Pero también sabía que lo único seguro en el mundo es la muerte y el pago de impuestos. Couture no quería entregar sus impuestos al gobierno. Así que investigó que en Estados Unidos hay formas de utilizarlos y deducirlos.

“Invertí dinero en un restaurante, puse en las mesas computadoras con GNU/Linux, acceso a internet que era algo totalmente nuevo, cuentas de correo y páginas web totalmente gratuito para decidir a quién servirían mis impuestos y continuar con mi filosofía de Mohamed y la montaña. El Coffe-net lo abrí en 1994 y se hizo famoso muy rápido entre la gente común curiosa del internet y también entre la comunidad de GNU/Linux”.

Se empezaron a realizar reuniones informales, venía mucha gente y muy pronto se tuvo que organizar el espacio. Aprendí a cocinar, organizar el menú y administrar.

Rick Moen y Nick Moffitt organizaron en el Coffee-net los festivales de instalación (installfest) para promover el uso del software libre, primero una vez al mes y después cada semana. Mucha gente llegaba con cajas, computadoras, compactos de distribuciones como Debian o Mandrake, calcomanías; ingenieros muy famosos como Robert Austin daban conferencias o talleres, fue la locura. De ellos aprendí mucho.

En 1996, dentro del Cofee-net, se fundó el LinuxCabal una de las comunidades de usuarios de software libre más importante en Estados Unidos. Se hizo tan famoso que la televisión nos visitaba cada semana. Para los clientes, esto era irrelevante, ellos brincaban los cables, las luces y lentes y se metían a sus computadoras.

Así es como descubrí que el espacio físico, no el virtual, es clave para el desarrollo de la comunidad y sus objetivos”.

Rick Moen, quién actualmente sigue al frente de LinuxCabal San Francisco, tenía un buen olfato para el activismo político y puso en alerta a la comunidad del monopolio de Microsoft entre las grandes empresas de computadoras quienes vendían las máquinas con Windows instalado, sin brindar opciones al cliente, por lo que decidió ir a la lucha por el reembolso económico de esta empresa para quienes no quisieran esta plataforma en sus máquinas. Invitó a la comunidad y abogados que quisieran hacerse un nombre y reputación, a realizar una lucha legal. Fue un proyecto de tres años que culminó el 15 de febrero de 1999 con la protesta del “Windows refound Day” en donde cientos de personas y muchas comunidades del software libre de la Bahía festejaron mediante una protesta frente a las oficinas de Microsoft en San Francisco. Y por la noche una gran fiesta en el Coffe-net.

“Aprendí de los mejores y esa noche yo me convertí en una máquina de bagels y sandwiches”.

Durante la década de los noventa muchos inversionistas pusieron dinero en el dot com, y los precios de las rentas aumentaron en todo San Francisco. Richard tenía un contrato con la estipulación de cinco años más de renta, sin aumento de precio pero la dueña del local no quiso respetarlo y se fueron a juicio. El abogado que contrató Couture sabía que podían ganar pero Richard lo consideró un pérdida de tiempo y dinero por lo que en el 2000 cerro el Coffe-net y entregó la propiedad.

El lobo en territorio mexicano

“Yo siempre pensé que cuando tuviera sesenta o sesenta y cinco años me iría vivir a otro país en donde pudiera usar el conocimiento que tuve en San Francisco, por lo que cuando cerré Coffe-net adelanté mis planes y me fuí a internet para decidir en donde conseguirme otra vida”.

Richard Couture, el lobo maduro, tenía una amiga en México, decidió visitarla y conocer Guadalajara, transitó el territorio tapatío para buscar una guarida y continuar con sus planes. Tres días antes de volver a Estados Unidos compró la bodega en dónde actualmente se encuentra LinuxCabal Guadalajara.

“No fue difícil, tenía la reputación y el conocimiento, sólo tenía que continuar con lo que me gusta y sé hacer. Aunque claro que para abrir Linuxcabal recibí la ayuda de tres personas importantes Adrián Navarro, Rodolfo Martínez y Abel Ramírez. Ellos me apoyaron en el desarrollo del concepto y también conocí Abel me ayudó aprender español, por ellos fue posible abrir rápidamente las puertas de Cabal”.

¿Richard, tuviste algún choque cultural con México?

“Sí yo tuve varios… El tiempo Mexicano fue un gran problema. La gente me decía, nos vemos a las diez y pueden pasar horas sin que llamen, tal vez lleguen, tal vez no. Y la falta de formalidad y la inpuntualidad no es la excepción, es la normalidad, es increíble. Aprendí como trabajar con tiempo mexicano. Es su parámetro y si quiero trabajar es necesario para mi manejar esos parámetros.

Yo creo que este es un problema, no sólo para mi en su momento, ahora yo ya me acostumbre, sino para el país. Canadá tiene mucho menos dinero y recursos que México y Canadá no es un país de tercer mundo. Es un problema cultural por lo que México es tercer mundo y una de las causas por las que yo creo que es tercer mundo es… el tiempo mexicano.

Los contratos de empresas internacionales, no sólo en Estados Unidos, incluyen cláusulas de desempeño. Si no respetas los tiempos pactados, tienes que pagar, se pierde dinero y reputación. Si en México hubiera contratos de desempeño la gente terminaría pagando para ir a trabajar.

Otra cosa que tal vez fue necesario aprender, es que es una cultura muy pobre, tal vez por los conquistadores no lo se… pero desarrollaron una cultura de abuso, era entendible… pero ahora no hay razón para que haya tantos ladrones y los mexicanos en el extranjero tienen esa reputación. Por eso las empresas extranjeras no envían sus proyectos para que los trabajen los mexicanos.

A mi, en el centro de Guadalajara, me han robado tres veces…¡Los policías! Es increíble. Por eso aprendí a salir a la calle con poco efectivo y plástico. Ellos no te roban el plástico. Es triste pero es parte de la cultura.

LinuxCabal Guadalajara, construcción de oportunidades

Richard ve en la madurez la experiencia y el conocimiento necesario para construir proyectos en Guadalajara, considera que uno de sus proyectos más ambiciosos es conocer más la cultura mexicana, no para adoptarla sino para convertirla en nuevas ideas y oportunidades.

“Decidí que LinuxCabal es una alternativa cultural, queremos que aquí se enseñe y aprendan modelos y ética de negocios, es necesario que la comunidad haga una diferencia y trabaje en la honestidad y la confianza. Decidí que es parte del proyecto de Linuxcabal Guadalajara no solamente promover el concepto de GNU/Linux y F/OSS sino conceptos éticos personales y de negocios.

La puerta esta abierta, sin cobrarte, para que puedas obtener el nivel de conocimiento. No solamente aprenden de mi, sino de otras personas, mexicanos que también enseñan, allí esta la lista de personas que voluntariamente y sin costo vienen cada semana a enseñar. Sé que es posible el éxito económico de México y la misión de LinuxCabal es evitar esta parte de la cultura que es muy fea y madurar en otras formas de relacionarse en comunidad.

Por ejemplo, la cultura del anticipo es absurda, no se tiene porque pagar hasta que el cliente compruebe la calidad del producto.

Actualmente estamos trabajando el proyecto de conformación comercial, es decir crecer LinuxCabal.com. Que los miembros de la comunidad de LinuxCabal.org puedan contar con una cartera de clientes para no sólo compartir y enseñar de forma gratuita sino que puedan desarrollarse profesionalmente y ganarse la vida.

También tenemos el proyecto de trabajar con AMBA (Asociación Mexicana del Banco de Alimentos) queremos enseñar computación a la gente que esta asociación ayuda para que LinuxCabal sirva de extensión natural y que se creen más espacios de oportunidad”.

El origen de su llegada a este mundo es un misterio que le heredó una personalidad impactante. Richard Couture, como un lobo mitológico, capta la atención de quienes le rodean y su experiencia parece extenderse a los demás de una forma sencilla y divertida. La comunicación informática es su pasión y goza de enorme prestigio entre sus clientes y las comunidades de software libre. Asegura que la clave para el aprendizaje y conocimiento de la especie humana no se encuentra en el cyberespacio sino en el territorio que se habita, lugar donde la vida y oportunidad toman forma.

Referencias electrónicas

Imagine That. Recuperado 22 de abril de 2009, de

http://www.imat.com/richard/index.es.html

Historia de LinuxCabal Guadalajara. Recuperado 12 de mayo, 2009, de http://www.linux.org/info/index.html

Historia LinuxCabal. Recuperado 2 de mayo, 2009, de http://www.linux.org/info/gnu.html

Definiciones

TCP / IP (Transmission-Control-Protocol -Internet Protocol Suite) : Protocolo de comunicación para red de datos en sistemas UNIX, da soporte a muchas de las aplicaciones más populares de Internet, incluidas HTTP, SMTP, SSH y FTP.

BBS (Bulletin Board System): El Sistema de Tablón de Anuncios es un software para redes de computadoras que permite a los usuarios conectarse al sistema, utiliza un programa terminal (telnet si es a través de internet), realiza funciones como descargar software y datos, leer noticias, intercambiar mensajes, disfrutar de juegos en línea, etc.

SCP (Secure copy): medio de transferencia segura de archivos informáticos.

Geek: (del inglés geek) es un término que se utiliza para referirse a la persona fascinada por la tecnología y la informática. Se trata de un estilo de vida y una forma de ser. Aunque no suelen denominarse hackers o gurús, son en forma y fondo similares.

Muro de fuego (firewall): es un elemento de hardware o software que se utiliza en una red de computadoras para controlar las comunicaciones, permitiéndolas o prohibiéndolas según las políticas de red que haya definido la organización responsable de la misma.