El ambiente es dinámico, la gente se sienta alrededor de las computadoras, se oyen charlas acaloradas acerca programas libres: nuevos juegos, mezcladores de música y video, programas para diseño gráfico y 3D, noticias de adelantos tecnológicos; toman café y comen espaguetti. Todos comparten el interés por el software libre y, como en la filosofía comunitaria de los hippies, los hackers o geeks, usuarios y novatos se reúnen en LinuxCabal para hacer realidad la sociedad del conocimiento, analizar información y divertirse.

Pero, ¿cómo nace esta comunidad? ¿ quiénes y para qué la construyen; vayamos al pasado y descubramos su origen

El movimiento de Libertad

En las décadas de los 60 y 70 los geeks informáticos tenían como parte de su cultura compartir sus conocimientos, era común que se agruparan para intercambiar libremente información acerca de los problemas en el desarrollo y programación de software, como por ejemplo los grupos de usuarios de PCUS (Personal Computers Users) o los DECUS (Digital Equipment Corporation Users).

En esos años, antes del boom de las computadoras y del internet, el software no era un producto comercial, lo que facilitó que tanto los grupos de usuarios de expertos y novatos pudieran hacer modificaciones a los códigos fuentes de los programas y adecuarlos a sus diversiones, necesidades o intereses.

Al incio de la década de los ochenta, esta situación se transformó y las grandes empresas de computadoras comenzaron a utilizar sistemas operativos privativos, incluyeron licencias que restringían, a usuarios y programadores, el acceso al código fuente, privando con ello, no sólo el uso libre del programa -que por las licencias ya no podía ser compartido ni con amigos ni colegas-, sino también su modificación y mejoramiento.

El activismo político y ético ante esta situación no se hizo esperar; a través de Richard Stallman, uno de los geeks más importantes del siglo XX, comenzó el movimiento por la libertad y el derecho a aprender. Muchos grupos de usuarios de su país, Estados Unidos, y del mundo a través del Usenet, comenzaron a sumarse a este movimiento que marcaría la pauta no solo para la aceleración en el desarrollo de la informática y las comunicaciones, sino a la reflexión respecto al derecho que tiene el ser humano de aprender, compartir y ganar de este aprendizaje. Como dice uno de sus lemas manifiestos: No al copyright, si al copyleft.

¿Qué es Linux?

“Linux que es un sistema operativo que incialmente fue creado como el pasatiempo del joven estudiante Linus Torvalds, de la Universidad de Helsinki en Finlandia. Linus estaba interesado en Minix, un pequeño sistema UNIX, y decidió desarrollar un sistema que mejorara el MINIX. Empezó su trabajo en 1991 cuando logró la versión 0.02 y continuó trabajando hasta 1994 fecha en que logró la versión1.0 del kernel. Existen literalmente cientos de compañías y organizaciones e individuos que realizan su propia versión de sistemas operativos basados en el kernel Linux”. (linux.org)

Movimiento geek, el software libre

En los ochenta, Richard Stallman fundador del free software, recibió la donación de una impresora en el laboratorio en el que trabajaba, la cual fue instalada para brindar servicio en red a los diferentes usuarios de las oficinas; pero esta impresora se atascaba constantemente y el envío de impresiones se convirtió en un problema a solucionar. La idea de Stallman fue colocar un dispositivo que avisara a los usuarios cuando la impresora se bloqueara. Llamó a la empresa fabricante y explicó lo que pretendía realizar y la empresa se negó a entregarle el código fuente.

Entonces surgió el dilema ético para Stallman, elegir entre aceptar el uso del nuevo software privativo, firmar acuerdos de no revelación y desarrollar programas con licencias restrictivas que además deberían ser aceptadas por sus colegas y amigos, o rechazar esta forma de trabajo que coartaba su libertad.

Por esta razón, en 1984, Stallman comenzó a trabajar en el proyecto del sistema operativo GNU y la Licencia Pública General de GNU (GNU General Public License) para un año más tarde fundar la Free Software Foundation (FSF). Stallman introdujo la definición de free software y el concepto de “copyleft”, el cual desarrolló para otorgar libertad a los usuarios y para restringir las posibilidades de apropiación del software. Su propósito es declarar que el software cubierto por esta licencia queda protegido de intentos de apropiación que restrinjan libertades a los usuarios.

Es clave mencionar que GNU funciona con Linux que es como el corazón de todos los sistemas, el cual también se desarrolló y realizó bajo la GNU General Public License y su código fuente puede adquirirse libremente. Por ello normalmente encontrarás juntos estos nombres, GNU/Linux.

¿Gnu/linux, inseparables?

Muy probablemente habías escuchado hablar de Linux, pero no de GNU y lo cierto es que en la mayoría de los desarrollos son inseparables.

Desde 1984, Richard Stallman y muchos voluntarios se interesaron por crear un sistema operativo con un funcionamiento similar al UNIX, recrear los componentes necesarios para tener un sistema operativo funcional. A comienzos de los años 90, seis años desde el inicio del proyecto, GNU tenía muchas herramientas importantes, como editores de texto, compiladores, depuradores, etc. Aunque faltaba el componente central: el núcleo. GNU tenía su propio proyecto de núcleo, llamado Hurd, sin embargo su desarrollo no continuó al aparecer el núcleo de Linux. Richard Stallman como Linus Torvalds merecen el reconocimiento al nombrarlos juntos, GNU&Linux.

Amor y paz para los hippies, Libertad para los geeks

“Usar el software libre es hacer una decisión política y ética a favor del derecho de aprender y compartir lo que aprendemos de otras personas. El software libre se ha convertido en la fundación de la sociedad del aprendizaje donde compartimos nuestro conocimiento de forma que otros puedan construir y disfrutar.” (Free software foundation.org)

Las motivaciones para el surgimiento del free software son de tres tipos, el primero de tipo ético que abandera el Free Software Foundation es el relacionado con la libertad de conocimiento, si el software es conocimiento debe difundirse y compartirse libremente. La segunda motivación se relaciona con la Iniciativa de Código abierto (Open Source Iniciative. org) que argumenta las ventajas técnicas y económicas que permite mayores oportunidades de comercialización. Libre no es sinónimo de gratis, lo que ayuda a que se mejoren los incentivos para más personas convirtiéndolo en una oportunidad a través de modelos de negocios sustentables.

Una conspiración, Linux Cabal no existe

En la década de los noventa en San Francisco, California, inició la ebullición de las computadoras, grandes empresas de la informática y las comunicaciones como Novell, Cisco, IBM, HP, AT&T y algunas Universidades como la de Stanford, que se encontraban en la zona del Sillicon Valley albergaban miles de personas estudiando, creando o modificando las nacientes tecnologías de la información y la comunicación digital.

Sillicon Valley era un fenómeno tecnológico, las personas al salir del trabajo o la escuela se reunían, en bares y cafés para divertirse, hablar y discutir de los desarrollos. Los ordenadores estaban causando una revolución económica y cultural en la que la diversión y el conocimiento se convierten en uno de sus principales motores.

El internet, desde los años 80, era utilizado por expertos en lenguajes computacionales y programadores a través del Usenet (un pre-web) y fue a través del Modelo de interconexión de sistemas abiertos OSI y el protocolo de transferencia de hipertexto http que se hace posible la transacción del World Wide Web (www) que en 1990 obtiene su primer cliente y servidor.

Miembros pertenecientes al grupo de usuarios de PC en San Francisco (SfpcUG) sumados al movimiento del free software se reunían en diversos espacios físicos y virtuales (a través del Usenet) para comunicar intereses y noticias; se comunicaban en inglés y se apoyaban a través de lenguajes lógico-matemáticos, códigos y claves para compartir soluciones.

El grupo SfpcUG, gracias a la recomendación de Mike Lord, comenzaron a reunirse en el Coffe-net, un exitoso restaurante entre la comunidad Linux, abierto en 1995 por Richard Couture quién instaló computadoras con sistema operativo Linux para dar servicio de internet, dar de alta cuentas de correo y páginas web sin costo. En ese momento tenía clientes interesados en el uso de las computadoras y la naciente internet y también miembros de grupos Linux; el mismo fenómeno del resto de San Francisco pero con el espíritu libre del hacker.

La convergencia entre Coffe-net y el grupo de usuarios coordinado por Rick Moen dió como resultado la fundación de LinuxCabal (Consortium of All Bay Area Linux) y fueron muchas las personas involucradas en su rápido crecimiento: Rick Moen, Nick Moffitt, Mike Lord, Robert Austin, Nick Jennings, Mike Higashi, entre muchos otros.

No pasó mucho tiempo para que llegaran cascadas de geeks, muchos de ellos se convirtieron en voluntarios, y lo que fuera la bodega del Cofee-net se convirtió en salón de clase y de conferencias en donde pioneros del GNU/Linux divulgarían los secretos de sus técnicas y de los installfest (festivales de instalación) a través de los cuales nuevos usuarios encontrarían otras opciones.

Pronto este grupo de expertos se harían famoso no sólo por los importantes desarrollos que realizaban en el cyberespacio, sino por la interacción de diversos hackers que encontraron en la cooperación formas creativas de aprendizaje y negocios, esto dio lugar al surgimiento de mitos y paranoias alrededor de ellos como un grupo clandestino, extraños piratas del mundo de las computadoras.

Cuando alguien preguntaba por esta comunidad LinuxCabal, sus miembros jugaban con el mito que les rodeaba y ellos siempre respondían: No hay ningún LinuxCabal. Para encontrarles tenías que estar allí.

La vida en Cabal no era sólo andar tras el código, tenían una clara política de cooperación y libertad, anti-corporativo y muy marcadamente anti-microsoft empresa que había realizado acuerdos con grandes empresas de computadoras de San Francisco para vender las máquinas incluyendo el sistema operativo Windows, lo cual era una muestra de monopolio.

Coordinados por Rick Moen, la comunidad LinuxCabal y otras comunidades de la Bahía, el 15 de febrero de 1999 marcharon a las oficinas de Microsoft en Foster City para pedir la restitución de los ejemplares no deseados de Windows que venían preinstalados en sus equipos. Este día fue mundialmente conocido como el “Windows refound day”.

En una nota de prensa publicada en el diario SF Gate la reportera Annalee Newitz, comenta que esta comunidad negaba su existencia debido a que durante las década de los 80 y 90 ganaron fama en el Usenet y en la Bahía: “…tenían el honor de ser acusados por formar parte de una cábala secreta que se ejecutaba a través de internet. Diez años más tarde, la extraña, estructura caótica-organizada de los programadores y grupos de usuarios se prestó bien para una irónica paranoia acerca de quiénes en realidad controlan Linux. Durante los años siguientes vieron convertirse a Linux, conocido solamente por un pequeño grupo de hackers informáticos, en un fenómeno mundial.” (30 de diciembre de 1999, SF Gate).

Tras el boom del punto com (dot com) en San Francisco, llegaron muchos inversionistas y el movimiento económico trajo mucha competencia y avaricia, lo que afectó doblemente al Coffee-net y Linuxcabal. El local en que realizaban sus actividades entró en pleito legal ante la negativa de respetar el contrato pactado de parte de la dueña del local. Este situación legal se convirtió en pérdida de tiempo y dinero para Richard Couture por lo que se vió forzado a cerrar Coffee-net en el 2004.

El Coffee-net y LinuxCabal buscaron otros espacios en dónde continuar con los planes comunitarios y, aunque separados, continúan sus actividades.

De San Francisco a Guadalajara

Richard Couture viaja a Guadalajara, México con el propósito de visitar a una amiga. Sin pensarlo demasiado vio en esta ciudad la oportunidad de continuar con sus pasiones, la comunicación y la informática e iniciar nuevamente la conformación de una nueva comunidad con la filosofía del Open Source y Software Libre.

LinuxCabal Guadalajara abrió sus puertas en 2005, está por cumplir cuatro años y aunque es una comunidad pequeña, los geeks tapatíos se reúnen cada sábado para mover el mundo.

En la bodega los chicos alrededor de una computadora revisan el desarrollo de un nuevo videojuego, Donald checa su correo, mientras que Reni enseña a Pedro a utilizar un mezclador de música digital, otros escuchan de Patricio y Thomas las noticias en adelantos tecnológicos, mientras que Richard ayuda a una Señora a instalar Mandriva, todos comparten sus problemas y otros comparten las soluciones.

VOCABULARIO

Arpanet (Advanced Research Projects Agency Network): Es una red de computadoras creada por encargo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos como medio de comunicación para los diferentes organismos del país. El primer nodo se creó en la Universidad de California y fue la espina dorsal de Internet hasta 1990, tras finalizar la transición al protocolo TCP/IP en 1983.

BBS (Bulletin Board System): El Sistema de Tablón de Anuncios es un software para redes de computadoras que permite a los usuarios conectarse al sistema, utiliza un programa terminal (telnet si es a través de internet), realiza funciones como descargar software y datos, leer noticias, intercambiar mensajes, disfrutar de juegos en línea, etc.

Crackers: Pueden considerarse un subgrupo marginal de la comunidad de hackers. Son mercenarios cibernéticos que utilizan sus conocimientos para perturbar procesos informáticos que desprestigian el trabajo de los hackers ante la opinión pública y las empresas .

Copyleft: (por oposición a copyright) Comprende a un grupo de derechos de autor caracterizados por eliminar las restricciones de distribución o modificación impuestas por el copyright, con la condición de que el trabajo derivado se mantenga con el mismo régimen de derechos de autor que el original.

Geek: (del inglés geek) es un término que se utiliza para referirse a la persona fascinada por la tecnología y la informática. Se trata de un estilo de vida y una forma de ser. Aunque no suelen denominarse hackers o gurús, son en forma y fondo similares.

Hacker: Expertos relacionados con la informática, se refiere también a cualquier profesional que está en la cúspide de la excelencia en su profesión. En la descripción más pura, un hacker es aquella persona que le apasiona el conocimiento, descubrir o aprender nuevas cosas y entender el funcionamiento de éstas.

HTTP (HyperText Transfer Protocol): El protocolo de transferencia de hipertexto es el protocolo usado en cada transacción de la Web (WWW).

Kernel (núcleo): (del alemán Kern) En informática, el núcleo de un sistema operativo, es el programa informático que se asegura de la comunicación entre los programas informáticos y el hardware.

OSI (Open System Interconnection): Modelo de interconexión de sistemas abiertos, que es la propuesta que hizo la Organización Internacional para la Estandarización (ISO).

UNIX: Es un sistema operativo portable, multitarea y multiusuario; desarrollado en 1969 por un grupo de empleados de los laboratorios Bell de AT&T. Hoy en día, junto a los sistemas Unix certificados, también se pueden encontrar sistemas similares a Unix, como Linux y los derivados de BSD.

OS/2: es un sistema operativo de IBM que intentó sustituir a DOS como sistema operativo de los PC. Se desarrolló inicialmente de manera conjunta entre Microsoft e IBM, hasta que la primera decidió seguir su camino con su Windows 3.0.

Usenet (Users Network): Red de usuarios consistente en un sistema global de discusión en Internet. Fue creado en 1979. Los usuarios pueden leer o enviar mensajes a distintos grupos de noticias ordenados de forma jerárquica. El medio se sostiene gracias a un gran número de servidores distribuidos y actualizados mundialmente.

REFERENCIAS ELECTRÓNICAS

GNU Public General License. Recuperado 2 de mayo, 2009, de http://www.stallman.org/

Free Software Fundation. Recuperado 20 de abril, 2009, de http://www.fsf.org/

Windows Refound Day. Recuperado 23 de abril, 2009, de http://www.svlug.org/events/refund/

Chris Nuttall (feb,1999), Windows refund day. Recuperado 12 de mayo, 2009, de http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/279926.stm

Historia de LinuxCabal Guadalajara. Recuperado 12 de mayo, 2009, de http://www.linux.org/info/index.html

Historia LinuxCabal. Recuperado 2 de mayo, 2009, de http://www.linux.org/info/gnu.html

Manifiesto del Free Software Foundation. Recuperado el 2 de mayo, 2009, de http://www.gnu.org/gnu/manifesto.es.html

Vocabulario Técnico y siglas. Recuperado abril-mayo, 2009, de http://en.wikipedia.org/wiki/

No existe LinuxCabal. Recuperado el 5 de mayo, 2009, de http://www.linuxcabal.org/SFGate19991230i.html